Katarina, princeza Čerkezije, ćerka Princa Jakopa koji je upravljao kraljevstvom na visoravnima Severnog Kavkaza, oteta i prodata u ropstvo u Veneciji, majka je Leonarda da Vinčija. To potvrđuje dokument otkriven u Državnoj arhivi u Firenci, prenose italijanski mediji. Profesor Karlo Veče, filolog i istoričar renesanse, docent Univerziteta „L’Orijentale“ u Napulju, otkriva identitet majke genija renesanse koja je na osnovu ovog dokumenta polu-Italijanka. Ovaj podatak je objavljen juče u Firenci, u sedištu izdavačke kuće Đunti i potvrdio ga je istoričar Paolo Galuci.
Prema rekonstrukciji Karla Večea, Katarina je odvedena sa kavkaskih planina sa lancima na rukama čak do Azova, drevne Tane, na ušću reke Don, odakle je potom prevezena preko Crnog mora u Carigrad 1439. godine, gde je prešla u ruke mletačkih trgovaca koji su je odveli u Venecijansku lagunu da bi 1442. godine došla u Firencu gde je bila sluškinja u kući Đinevre d’Antonio Rediti, supruge Donata di Filipa di Salvestra Natija.
Nakon toga je „pozajmljena“ kao bolničarka ćerki Pjera da Vinčija, Mariji. Bila je plaćena 18 guldena godišnje, što je vrlo visoka cena koja, prema mišljenju Večeja, dokazuje da je zapravo bila seksualna robinja Pjera da Vinčija, s kojim je dobila vanbračnog sina 15. aprila 1452. godine u malom selu u opštini Vinči. Profesor Veče smatra da je Leonardo začet u Palaco Kastelani, koja je danas sedište muzeja Galileo.
Leonardo je mnogo godina kasnije naslikao Blagovesti, sliku na kojoj je najverovatnije njegova majka Katarina. Na slici se vidi grad na moru, brodovi i pejzaž koji ne liči na onaj u Firenci, sasvim moguće inspirisan pričama majke o mestu iz kog je potekla.
Katarina del Vaka, kako je nazvana, ili Katarina Pjero Lipi, prema mišljenju Martina Kempa, kraj života dočekala je u Milanu, gde je živela zajedno sa sinom Leonardom, koji je u jednom zapisu iz 16. jula 1493. godine to i potvrdio.
Leonardo je organizovao njenu sahranu u Milanu, najverovatnije u Crkvi San Frančesko Grande, za koju je Leonardo naslikao Bogorodicu na stenama. Tokom aktuelnih iskopavanja u kasarni Garibaldi, ispred Univerziteta Katolika, pronađena je kapela Bezgrešnog začeća, ona iz Bogorodice na stenama.
Profesor Veče je u arhivi u Firenci otkrio dokument o oslobođenju Katarine koji je potpisao notar Pjer da Vinči iz Firence 2. novembra 1452, oko šest meseci nakon Leonardovog rođenja. Ovo otkriće ispričano je u romanu profesora Večea „Katarinin osmeh“, koji je moguće kupiti u svim italijanskim knjižarama.
