Годину дана након што је Пекинг прекинуо снабдевања света виталним минералима, Запад успева да заобиђе кинеско уско грло
Пише: Џон Емонт
Превод: Милош М. Милојевић
Куантан, Малезија – Настојање Пентагона да се домогне најређег међу ретким земљаним елементима водило је све до малог лучког града у Малезији.
Овде, Линас Рер Иртс (Lynas Rare Earths), аустралијска компанија, отпочела је са експлоатацијом ретких земљаних елемената, тешко остваривом технолошких процесом којим доминира Кина.
„Већ двадесет година нико изван Кине није спроводио сепарацију реткоземних елемената“, каже генерални директор Аманда Лаказе Линас. Главни оперативи руководилац компаније, Пол Ле Ру, каже да је то заправо последњи пут чињено пре тридесет година.
Када је Кина обуставила извоз ретких земљаних елемената током трговинских напетости прошле године, фабрике аутомобила у САД и Европи биле су принуђене да обуставе производњу. Сада је Линас предводник настојања САД и њених савезника да спрече Пекинг да се користи монополом како би притискао остатак света.
Пентагон је одрешио кесу на крајње необичне начине како би осигурао снабдевање. У марту 2026. године, Линас је објавио прелиминарни договор са Пентагоном вредан 96 милиона долара о куповини Линасових реткоземних елемената.
Компанија са седиштем у Лас Вегасу Ел-пи материјалс којој је америчка влада пружила финансијску потпору од више милијарди долара, планира да изгради сопствено постројење за рафинацију ретких земљаних елемената које би требало да буде пуштено у погон касније током ове године.
Прошлог месеца, Линас је отпочео производњу самаријум оксида, ретког земљаног елемента који је тешко издвојити и за који постоји велика потражња у индустрији наоружања. Користи се у магнетима који су отпорни на деловање високих температура за производњу борбених млазних авиона и ракета.
„Нема сумње да је 2025. оглашен позив на узбуну – да САД морају да спроведу храбру индустријску политику“, каже Грацелин Баскаран, која предводи програм за критично важне минерале у Центру за стратешке и међународне студије у Вашингтону.
Економист: Како Америци не полази за руком да се разиђе са Кином?
Ретки земљани метали се већ ископавају изван Кине, укључујући и у постројењима компаније Линас која долази са запада Аустралије. Међутим, тежи део у остваривању независности од кинеских добављача јесте изградња капацитета за рафинацију. Често захтева стотине одвојених корака у којима се користе индустријске киселине којима се издвајају ретки земљани елементи.
Током више од једне деценије, Линас располаже постројењем за рафинацију у Куантану, средишту малезијске хемијске индустрије. Али компанија је прерађивала само лаке земљане минерале, који се нешто чешће налазе, док је тешке ретке земљине минерале продавала Кини на даљу обраду. Прошле године, када су америчко-кинески трговински преговори били на свом врхунцу, Линас је завршио ново постројење за прераду тешких ретких земљаних елемената у Куантану.
Машине гласно брује док се смеса ретких земљаних елемената купа у хлороводоничној киселини и постепено раздваја на чисте оксиде који могу бити испоручени купцима. Тербијум, који се користи у снажним магнетима, излази из смеше у тамној, изразито браон боји. Диспрозијум се појављује као беличасти прах.
Због малих количина у којима се испоручују, тешки ретки земљани елементи се смештају у конзерве високе око пола метра и тешке двадесет и три килограма. Свака од њих може вредети неколико десетина хиљада долара. Мање вредни ретки земљани елементи као што је церијум пуне се у вреће од 750 килограма.
Ретки земљани елементи се у малим количинама додају магнетима тако да они могу да раде на вишим температурама. То је важно у аутомобилима и авионима чији мотори достижу високе температуре.
Компаније Линас и Ем-пе матиријалс су два водећа западна произвођача ретких земљаних елемената, а Вашингтон настоји да дође до још добављача. У фебруару, америчка Корпорација за финансирање међународног развоја (International Development Finance Corp) одобрила је зајмове у вредности од 565 милиона долара компанији Сера Верде, која води рудник у Бразилу који располаже знатним резервама тешких ретких земљаних елемената.
Прошле недеље, компанији Ју-ес-еј Рер Ирт (USA Rare Earth) из Стилвотера у Оклахоми, која је недавно наручила опрему за производњу магнета од ретких земљаних елемената, навела је да ће купити Сера Верде. Процењује се да је уговор вредан око 2,8 милијарди долара, и део је аранжмана којима би требало да се осигура постојан доток тешких ретноземих минерала у Сједињене Америчке Државе.
Не иде све глатко у спровођењу ових америчких настојања. Линас каже да постоји „прилична несигурност“ о томе да ли ће се наставити изградњу постројења за обраду ретких земљаних елемената у Тексасу, зашта је опредељено 258 милиона долара грантом Пентагона из 2023. године.
Уместо тога, Линас гради друго, веће тешко постројење за прераду ретких земљаних метала у Куантану, и очекује да ће оно бити стављено у погон 2028. године.
Линас је забележио брз успех када је прошлог месеца остварио комерцијалну производњу самаријума. Минерал је готово у потпуности био рафинисан у Кини, што је изазвало јагму међу добављачима одбрамбених компанија када је Кина у априлу обуставила извоз. У извештају америчког Геолошког истраживања од прошле године забележено је да је самаријум минерал за који постоји највећи ризик да ће доћи до поремећаја снабдевања.
Америчким одбрамбеним компанијама постављен је услов да до рока који је одредила влада, 2027. године, осигурају да ништа од ретких земљаних елемената у њиховим ланцу снабдевања не потиче из Кине. Лаказе каже да Линас снабдева својим ретким земљаним елементима који нису из Кине произвођаче магнета из Јапана који онда њима снабдевају америчку индустрију наоружања.
Ипак, Лаказ је изразила забринутост што западне земље не чине довољно да осигурају довољну потражњу. Војна потражња за ретким земљаним елементима је релативно мала, тако да она заговара увођење пореских олакшица како би се привукли већи комерцијални купци – попут произвођача аутомобила и електронике – да одабирају магнете од ретких земљаних елемената који нису из Кине.
Баскаран, специјалиста за ретке земљане елементе, наводи да је настојање да се оствари самодовољност у вези са ретким земљаним елементима тек у раној фази. „Иако је замајац стваран, пут од прокламованих циљева до производње може да потраје годинама“, каже.
Извор: The Wall Street Journal
