Винстон Нортон нема ништа од успомена из година када је био сакупљач лоптица на Вимблдону – траке за зној и програми су се показали као вредна валута приликом размене цигарета у дечјем дому.
Неразблажена лимунада, украдена са терена на крају дана и попијена на повратку са путовања аутобусом, никада није стигла тако далеко.
Давно је нестала и необична аматерска фризура. Пријатељ га је ошишао у дечјем дому, а Нортон је невољно платио локалном берберу да то исправи и осигура да је довољно елегантан за Свеенглески клуб.
Али успомене су остале и забележио их је Музеј у Лондону, заједно са успоменама његовог пријатеља и колеге из шездесетих, Сема Хила.
Њих двојица се присећају шта им се све дешавало сваке године када је листа од 60 имена била постављена на зиду у њиховом Барнардовом дому.
После три исцрпљујућа месеца тренинга, гомила дечака би се окупила, напрежући се да виде да ли су одабрани.
За неке је то било разочарање.
Али за друге је то било усхићење и искуство које ће им проширити видике онако како уопште нису могли да очекују.
„Живот би ти се променио“, сећа се Хил.
Голдингс у Хертфордширу – или, званично, техничка школа Вилијам Бејкер – био је дом за 240 дечака.
Сви су изучили занат – столарски, фарбарски и декоратерски, лимарски, обућарски, штампарски и вртларски – да би потом постали шегрти.
Нортон, који се одлучио за штампање, описао га је као „лонац за топљење“ деце из свих друштвених слојева, са много свађа и ружних речи, али изузетно срећним окружењем.
Послат је у прихватилиште са три године када његова мајка – која је имала 14 година кад је затруднела – „није могла да се носи са количином породичног злостављања, али и других“ јер је имала бебу мешовите расе.
Његов отац је био Афроамерички војник који се вратио у Сједињене Државе после Другог светског рата.
Дечаци су се препознавали по бројевима.
Нортон је имао број 217.
Једина шанса коју су он и његови другови из разреда имали да виде спољни свет – осим путовања два пута годишње да виде родитеље – била је одлазак у куповину или биоскоп у оближњи Хертфорд на неколико сати суботом поподне.
Сви су знали за повезаност школе са Вимблдоном и многи су били жељни да буду изабрани за сакупљаче лоптица, па су се бацили на тренинг.
„Барнардо је имао веома строг режим одржавања дечака здравим и у форми. Имали су сопствени базен, терен за крикет и тениске терене“, каже седамдесетшестогодишњи Хил.
„Очигледно, што сте били у бољој форми, имали сте веће шансе да вас изаберу за Вимблдон.
„Тренинг за Вимблдон је био прилично интензиван. Морали сте да будете врхунски спремни, посебно ако сте мало нервозни око тога на ком сте терену.“
Обука, коју је водио школски викар, почињала је у априлу на школским теренима, и на травнатим и на тврдој подлози, а дечаци су научили да прецизно додају лоптицу и брзо је хватају на тренинзима који су могли да трају два до три сата.
Коначно, дошао је јун и листа је порасла, најављујући ко се сматрао довољно способним и паметним да оде у Лондон да се две недеље дружи са врхунским тенисерима, члановима краљевске породице и публиком.
„Сви су гледали у огласну таблу да виде да ли су изабрани – и то је изазвало сузе код неких, а одушевљење код других“, каже Хил за ББЦ Спорт.
„Ако те изаберу, можеш да ходаш подигнуте главе и говориш: ‘Бићу сакупљач лоптица’.“
Данас, дечаци и девојчице на Вимблдону долазе из локалних средњих школа.
Међутим, од 1946. до 1966. сви сакупљачи лоптица долазили су из домова за децу доктора Барнарда.
То је додало додатну димензију жељи да будете изабрани.
„За то сте заиста били плаћени“, каже Хил, додајући да су плате биле и до 14 фунти на две недеље док је добијао 50 пенија недељно за џепарац јер је био префект.
„Моја браћа и ја смо морали да идемо кући одмах после Вимблдона (на једну од наших посета двапут годишње), али смо заправо имали новца у џеповима, што је била помало новина.“
Кућа је била у Саут Шилдсу у округу Дарам, одакле су он и тројица његове браће били послати на старање јер двособна кућа његових родитеља – без кухиње, купатила и тоалета у дворишту – није била довољно велика за шесторо деце.
„Новац смо дали нашим родитељима, што је била лепа ствар и имати прилику да то урадимо била је велика привилегија“, рекао је он.
Извор: www.bbc.com
