Astronomi su otkrili misterioznu grupu džinovskih starih zvezda u srcu Mlečnog puta koje emituju oblake prašine i gasa veličine Sunčevog sistema. Zvezde, koje su nazvane „stari pušači“, dugi niz godina su stjale, bledeći gotovo do nevidljivosti, pre nego što su iznenada ispustile ogromne oblake prašine. Do otkrića je došlo tokom praćenja skoro milijardu zvezda u infracrvenom spektru tokom desetogodišnjeg istraživanja noćnog neba. „Stoje tamo i odjednom izbacuju materiju“, navodi profesor Filip Lukas sa Univerziteta Hertfordšir, koji je vodio posmatranja. „To je nova vrsta zvezda i čini se da su sve grupisane u istom delu neba, veoma blizu centra naše galaksije Mlečni put.“
Namera astronoma je bila da snimaju retku pojavu novorođenih zvezna – poznatih kao protozvezde – dok prolaze kroz nalete zvezdanog rasta. Tokom ovog perioda, mlade zvezde brzo dobijaju masu tako što „se hrane“ okolnim gasom koji stvara zvezde, što dovodi do naglog povećanja sjaja.
Tim je pratio stotine miliona zvezda i identifikovao 32 eruptirajuće protozvezde čija je sjajnost porasla najmanje 40 puta, a u nekim slučajevima i više od 300 puta.
Međutim, u analizi se neočekivano pojavila još jedna grupa zvezda crvenih džinova u blizini centra Mlečnog puta. Kada su detaljnije proučavane pomoću veoma velikog teleskopa Evropske južne opservatorije, sedam zvezda je proglašeno za novu vrstu crvenog džina (umiruće zvezde), koje su istraživači nazvali „stari pušači“. Konvekcijske struje i nestabilnosti unutar zvezde mogle bi da izazovu oslobađanje ogromnih mlazeva gasa, pretpostavio je Lukas.
„To su oblaci veličine Sunčevog sistema“, naglašava profesor Lukas. „Naša pretpostavka je da su to jednosmerni mlazevi prašine, verovatno sa jednog mesta na površini zvezde.“ Nalazi imaju širi značaj jer ovaj materijal izbačen u međuzvezdani prostor iz umirućih zvezda seje sledeću generaciju zvezda. „Otkriće nove vrste zvezde koja odbacuje materiju moglo bi da ima širi značaj za širenje teških elemenata u nuklearnom disku i metalima bogatim regionima drugih galaksija“, objašnjava profesor Lukas. Nalazi su objavljeni u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Izvor: RTS
