Пише: Катрина Хамлин
Тек недавно су Тесла (TSLA.O), извршни директор Илон Маск и његови ривали признали истину да кинески произвођачи аутомобила преотимају њихово тржиште. Међутим, нови моменти би могао поново уздрмати нови свјетски поредак у аутомобилској индустрији. Брендови од BYD (1211.HK) до француско-италијанског Стеланиса (STLAM.MI) ослањају се на натријум за електричне батерије. Ова технологија би могла убрзати електрификацију – и можда ослабити кинески утицај на индустрију.
Натријум се може користити као кључни састојак у батеријама за електрична возила, замјењујући литијум, који се користи у већини данашњих електричних возила. Процес је отприлике исти. Јони, који су електрично наелектрисани атоми, крећу се кроз течни електролит, омогућавајући јединици да складишти или ослобађа енергију. Међутим, употреба натријума чини процес бржим у поређењу са већином модела на бази литијума или никла. Пакети батерија на бази натријума могу достићи 80% капацитета за само 15 минута, што је вријеме потребно Теслином суперпуњачу да напуни аутомобил за пут од 275 км. Батерије на натријум боље функционишу и на нижим температурама.
Најпривлачније је то што је натријум јефтинија алтернатива литијуму. То је зато што се лако налази у соли и соди, што га чини шестим најзаступљенијим елементом на Земљи. Док у свијету постоји нешто више од 100 милиона метричких тона познатих ресурса литијума, постоје десетине милијарди тона соде, према подацима Америчког геолошког завода. Године 2022. трошкови пакета батерија на бази натријума износили су само 90 долара по киловату сачуване енергије, док су ћелије које користе литијум биле 30% до 40% скупље, наводи Вуд Мекензи.
С друге стране, батерије на бази натријума држе само око половину енергије по килограму у поређењу са њиховим литијумским панданима. То значи да су потребни већи пакети батерија како би се носила тежина Тесла модела Y или BYD Сила на дужим раздаљинама. Међутим, послије извјесне тачке, није могуће смјестити превелики пакет батерија у конвенционално шасију без нарушавања деликатне равнотеже масе, пропорција и аеродинамике. Сходно томе, осим ако не дође до великог технолошког пробоја, аутомобили који користе овај материјал ће имати краћи домет него многи модели који су тренутно доступни на тржишту.
Те особине су значиле да је натријум углавном био занемарен у раним данима електричних возила, упркос деценијама истраживања његовог потенцијала. Али компаније су почеле мање да брину о његовим недостацима када су цијене литијума и других кључних метала за батерије скочиле 2021. године. Раст је дјеловао као катализатор за први талас комерцијализације. Лидер у индустрији, CATL (300750.SZ), најавио је планове за јефтиније пакете на бази натријума исте године, а почео је да испоручује нове производе кинеском гиганту за аутомобиле Chery у априлу 2023.
Западни играчи ће видјети предности које превазилазе само приступачност. Кинеска контрола над кључним металима за батерије омогућава јој доминацију над читавим ланцем снабдијевања електричних возила. Очекује се да ће земља обезбиједити приступ приближно трећини свјетске производње литијума из рудника до 2025. године, док су кинеске компаније већ чиниле 72% свјетског капацитета за прераду овог метала у 2022.
Замјена литијума натријумом пружа шансу за поновно успостављање равнотеже. Сједињене Државе држе преко 90% познатих свјетских резерви соде, најекономичнијег извора, наводи Амерички геолошки завод. Кина је почела да користи синтетичке алтернативе, али екстракција натријума из природних извора може преполовити трошкове, смањити емисију угљен-диоксида за 70% и потрошити скоро 80% мање воде, према подацима турског произвођача WE Soda.
Ланци снабдијевања нису једини фактор који би могао да преусмјери центар тежишта даље од Кине. Батерије на бази натријума су погодне за мања, јефтинија возила на четири точка, скутере и рјешења за складиштење енергије. Потражња за таквим производима расте у Индији и југоисточној Азији. То би могло фаворизовати локалне шампионе попут индијске компаније Reliance Industries (RELI.NS), која је купила британски стартап фокусиран на натријум 2021. године. Ствар је, међутим, тек у повојима. Произвођачи батерија су до августа најавили укупно 158 гигават сати годишњег производног капацитета, према подацима Вуд Мекензија: то је само мало више од онога што Мускове гигафабрике у Невади могу произвести сваке године. Ипак, геополитичке предности натријумових јона су превише привлачне да би се игнорисале.
Аутор је колумниста Ројтерс Брејкингвјуз-а.
Извор: Ројтерс
